home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 122589 / 12258900.028 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-22  |  3.0 KB  |  55 lines
  1. WORLD, Page 26DRUGSDeath of a Drug PrinceThe brutish life of Rodriguez Gacha ends in a shoot-out
  2.  
  3.  
  4.     With its crusade against the Medellin cocaine cartel coming up
  5. short, the Colombian government decided to raise the ante. Two
  6. months ago, officials offered $625,000 for information leading to
  7. the capture of either of the country's two most infamous
  8. traffickers: Pablo Escobar Gaviria, 39, and Jose Gonzalo Rodriguez
  9. Gacha, 42. Late last week police scored their greatest single
  10. victory in their four-month-old war on drugs by trapping and
  11. killing one of the two: the notoriously brutish billionaire
  12. Rodriguez Gacha. And it didn't cost a cent in reward money.
  13.  
  14.     In a wild chase, Rodriguez Gacha's son Fredy, 17, ultimately
  15. -- and unwittingly -- led more than 1,000 police and marines to his
  16. father. Fredy was arrested last August when the Colombian army
  17. raided Rodriguez Gacha's ranch north of Bogota. His alleged crime,
  18. possession of illegal weapons, was relatively minor, but police
  19. held Fredy longer than most unindicted prisoners, hoping to put
  20. pressure on Rodriguez Gacha.
  21.  
  22.     When no signs of fatherly concern emerged, the police concocted
  23. another scheme. Four weeks ago they released Fredy and then waited.
  24. Just as they anticipated, Fredy eventually headed for his father
  25. -- not knowing that the police were tailing him. The confrontation
  26. finally came last Friday southwest of Cartagena. Fredy and two
  27. bodyguards were killed by .50-cal. machine-gun fire. Rodriguez
  28. Gacha and three others died as they attempted to escape into the
  29. jungle. Whether the drug lord blew himself up with a grenade or
  30. died in a hail of bullets was unclear.
  31.  
  32.     In either case, Rodriguez Gacha's much told tale of rags to
  33. riches ended in gore. Born in Pacho, in central Colombia, the
  34. future kingpin ran away from home at ten to embark on a life of
  35. street crime. Eventually he was tapped by the then reigning force
  36. in Colombia's underworld, the Emerald mob, to serve as bodyguard
  37. to its godfather, Gilberto Molina. Recently Rodriguez Gacha tried
  38. to elbow Molina out of the profession; that failed, and Rodriguez
  39. Gacha had his former employer killed last February.
  40.  
  41.     In 1976 Rodriguez Gacha hooked up with Pablo Escobar and the
  42. then fledgling Medellin cartel. Gradually he worked his way up to
  43. midlevel cocaine dealer, pioneering new routes through Mexico and
  44. into the U.S. This, coupled with his fascination for bandito
  45. folklore, earned him the nickname El Mexicano. Through the years
  46. he financed the import of expensive foreign technology to serve the
  47. cartel's needs, and he has been linked to paramilitary death
  48. squads.
  49.  
  50.     Colombians greeted the news of Rodriguez Gacha's death by
  51. rejoicing in the streets. As for the government, the hit on
  52. Rodriguez Gacha was a significant victory, but the war continues,
  53. especially with Escobar still at large. Warns General Miguel Gomez
  54. Padilla, the national police director: "Remember, these people are
  55. even more dangerous when cornered."